Cambodja (officieel: Preah Réchéanachâkr
Kampuchea = het Koninkrijk Kampuchea) is een koninkrijk in Zuidoost-Azië.
De totale oppervlakte van Cambodja bedraagt, inclusief een aantal
eilandjes, 181.035 km2 en het land is daarmee ongeveer vijf keer zo
groot als Nederland. Na Singapore en Brunei is Cambodja het kleinste
land van Zuidoost-Azië.
De maximale afstand tussen het oosten en het westen bedraagt 580 km; van
noord naar zuid 450 km. Cambodja grenst in het in het noorden en westen
aan Thailand (803 km), in het noorden aan Laos (541 km), in het oosten
aan Vietnam (1228 km), in het zuiden aan de Golf van Thailand (443 km).
Ca. 5% van het huidige Cambodja bestaat uit rivieren en meren. De grootste rivieren zijn de Mekong, die het land in noord-zuidrichting doorstroomt, en de Tonlé Sap, die in het centrum van West-Cambodja het gelijknamige meer vormt, waarvan de oppervlakte naar gelang van de regenval wisselt van 2500 tot 6500 km2. De Mekong (Cambodjaans: Tonlé Thom, de Grote Rivier) stroomt via Tibet, China, Myanmar (vroeger: Birma), Thailand en Laos naar Cambodja. Bij de hoofdstad Phnom Penh splitst de Mekong zich naar het westen in de Beneden-Mekong en naar het oosten in de Bassac. Beide armen monden via het zuiden van Vietnam uit in de Zuid-Chinese Zee. De Mekong stroomt ca. 500 km door Cambodja en is op sommige plaatsen 5 km breed.
Opvallend in het Cambodjaanse landschap is het 2500 km2 grote Tonlé Sap-meer (het Grote Meer). Gelegen in het westelijke gedeelte van de centrale vlakte staat het meer, via de 100 km lange Tonlé Sap-rivier in verbinding met de Mekong. Het visrijke meer van Tonlé Sap is het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azie. Het meer heeft als bijzonderheid dat deze twee stroomrichtingen kent, afhankelijk van het seizoen. In het droge seizoen, van november tot april, stroomt het water van het meer in zuidoostelijke richting naar de Mekong. In de regentijd verandert de Tonlé Sap-rivier van stroomrichting en loost het overtollige water in het Tonlé Sap-meer. Gedurende het moessonseizoen is de Tonlé Sap-rivier veertien meter diep en heeft een oppervlakte van ca. 10.000 km2, gedurende het droge seizoen is het meer nauwelijks twee meter diep en heeft een oppervlakte van ca. 3000 km2.
Cambodja heeft een
tropisch moessonklimaat met een droog seizoen van november tot mei en
daarna een nat seizoen. Er zijn behoorlijke verschillen in temperatuur
en neerslag tussen de afzonderlijke Cambodjaanse regio’s. De gemiddelde
jaarlijkse temperatuur ligt rond 27°C met geringe verschillen tussen dag
en nacht.
Vorst kent men niet, maar in de heuvels kan het ’s nachts flink
afkoelen.
In het regenseizoen, tussen mei en november, voert de natte
zuidwestmoesson zeer vochtige lucht aan via de Indische Oceaan. In deze
maanden valt meer dan driekwart van de jaarlijkse hoeveelheid neerslag,
met als natste maand september.
De hoeveelheid neerslag varieert per gebied, afhankelijk van de ligging
en de hoogte. Op de centrale vlakte valt per jaar ca. 1400 mm, de
heuvels en de kust ontvangen jaarlijks ca. 3800 mm. De zuidwestelijke
hellingen van het Cardamom-gebergte ontvangen een jaarlijkse neerslag
van ca. 5000 mm.
De droge tijd van november tot mei kent, onder invloed van de
noordoostmoesson, een koele en een hete periode. De ‘koele’ droge
periode duurt van november tot februari, en de temperatuur stijgt dan in
de hoofdstad Phnom Penh tot 28°C.
Van februari tot mei kan het vooral in de laaggelegen gebieden zeer heet
zijn. Tijdens de heetste maand, april, kan de temperatuur stijgen tot
ca. 40°C.
- Siem Riep
- Tempels van Angkor met als hoogtepunt Angkor Wat, één van de 7 wereldwonderen (alweer 1!!)
- Phnom Penh
- Boottocht van Siem Reip nar Phnom Penh
- Killing fields